Maratón y muerte por problemas cardiacos

    El año pasado tuvo lugar en Chicago una reunión médico-científica centrada en el maratón (2006 World Congress on the Science and Medicine of the Marathon). Recientemente, la revista Sports Medicine ha publicado las conferencias de dicha reunión. En una de ellas, Dan S. Tunstall, Director Médico del Maratón de Londres desde 1976, comentó su experiencia e hizo algunas reflexiones acerca de los fallecimientos que tienen lugar durante el maratón debido a problemas cardíacos. A continuación, os presento un resumen/traducción de dicha conferencia.

    Desde 1976 a 2006, son 650000 los corredores que han terminado el maratón de Londres. La mayor participación se concentra entre los 35 y los 45 años. Las mujeres han ido incrementando su presencia en esta carrera y, aunque todavía suponen alrededor de una sexta parte de los “finishers”, ya constituyen el 31% de la participación.

    En el periodo citado se registraron 8 muertes (y 6 resucitaciones) debidas a paradas cardíacas súbitas. En los atletas mayores de 30 años, la cardiopatía isquémica (lo que comúnmente conocemos como infarto de miocardio), que es la causa más frecuente, provocó 11 paradas cardíacas, con el resultado de 5 fallecimientos y 6 resucitaciones. Los otros 3 fallecimientos por causa cardiaca fueron debidos a otros problemas cardíacos distintos a la cardiopatía isquémica. Todos los atletas fallecidos hasta el momento son varones. Entre las corredoras no se ha registrado todavía ninguna parada cardiaca o fallecimiento.

    Las paradas cardíacas súbitas tuvieron lugar en la llegada en menos de un tercio de los casos. El resto sucedió entre las millas 6 y 26 de la prueba. Las paradas cardíacas ocurrieron incluso en corredores muy experimentados. Uno de los atletas fallecidos, de 47 años de edad, estaba corriendo su 38º maratón. Para otro, de 52, era el undécimo. Sólo uno de los 8 atletas fallecidos había sufrido síntomas o tenía antecedentes familiares sugestivos de enfermedad cardiaca. Este corredor que había tenido síntomas previamente había realizado una prueba de esfuerzo sin hallazgos patológicos dos meses antes de la prueba.

    Se calcula que el número de muertes por causa cardiaca durante el maratón es de una por cada 50000-100000 corredores que llegan a meta. En el maratón de Londres, entre 1976 y 2006, la tasa es de un fallecido por cada 80000 “finishers”. Esto supone, en un mismo periodo de tiempo de exposición, un riesgo menor que conducir una moto o un riesgo 3 ó 4 veces mayor que montar en bicicleta. El riesgo individual es, por lo tanto, muy bajo y comparable a un amplio número de actividades habituales.

    El maratón no es un acontecimiento “saludable” pero entrenar para correrlo implica un estilo de vida que sí lo es. La discusión está en si es globalmente beneficioso que cada vez haya más gente corriendo maratones a pesar de que ello suponga que entre los participantes “se cuelen” personas con riesgo alto de sufrir problemas de salud graves. Se debe tener en cuenta que por cada muerte acaecida durante un maratón hay miles de corredores que han retrasado o evitado su enfermedad cardiaca. Prohibir a determinados corredores seleccionados participar en este tipo de pruebas puede evitar muertes durante el maratón, pero demonizar una actividad generalmente segura podría causar más daño que beneficio.